Une préparation qui avance de plus en plus

HOCKEY. Près d’un mois après la défaite de son équipe en finale de la Ligue de hockey sénior élite (LHSE), le directeur général du Southbec Express de Bedford-Cowansville, Miguel Fortin, ne chôme pas. Celui-ci continue en effet les préparatifs afin de préparer sa concession à son entrée dans la Ligue de hockey sénior AAA (LHSAAAQ) la saison prochaine.

Un texte de Thierry Simard

Pour rappel, c’est le 23 mars dernier que l’annonce de l’achat de la franchise du BSR de Nicolet par les propriétaires du Southbec Express et des Coureurs des Bois de Cowansville a été officialisée. Au départ prévu comme une équipe d’expansion, Miguel Fortin raconte que les plans ont toutefois rapidement changé. « C’est en discutant avec un des proprios de Cowansville, Francis Soucy, et de son envie de potentiellement rejoindre la LHSAAAQ que l’idée est venue. Par la suite, les démarches se sont poursuivies jusqu’à la demande officielle en février pour avoir une équipe d’expansion. Finalement, c’est la veille de recevoir la réponse de la Ligue que j’ai reçu la proposition de Nicolet de racheter le club. » Prenant finalement la place du BSR au sein du circuit, la transaction inclut notamment la liste des joueurs de la franchise ainsi que ses choix de repêchage.

Ayant terminé au cinquième rang de la LHSAAAQ avec une fiche de treize victoires, dix défaites et quatre défaites en temps additionnel lors de la dernière campagne, l’alignement du BSR constitue une base solide selon M. Fortin, même si certaines modifications seront effectuées. « On a beaucoup de bons joueurs, mais la plupart viennent de la Beauce, du Saguenay ou de la région de Québec par exemple. Nous allons essayer de les accommoder le plus possible et plusieurs sont intéressés à jouer pour nous même si je sais que ce sera impossible pour certains. » Pour remédier à cette situation, le directeur général explique qu’il a déjà entamé des discussions avec d’autres équipes ainsi que certains joueurs des anciennes équipes. « Dans l’éventualité que certains ne jouent pas avec nous, je discute actuellement avec d’autres équipes pour effectuer d’éventuels échanges. De plus, il est également prévu que certains anciens joueurs de Bedford et Cowansville restent avec nous. »

Un été chargé

D’ici le début de la campagne 2026-2027, la préparation pour la première saison du Southbec Express de Bedford-Cowansville continuera de battre son plein avec la tenue du repêchage le 3 juillet prochain suivi par le camp d’entrainement. Ce dernier se caractérisera d’ailleurs par l’organisation de matchs intraéquipes afin « d’évaluer les joueurs repêchés » en plus de deux parties hors-concours. Le dossier de l’entraineur-chef est de son côté déjà réglé, l’équipe ayant récemment annoncé l’embauche de Jason Tracey, récemment couronné avec Farnham. « Jason est un ami de longue date. C’est un vrai bonhomme de hockey avec beaucoup d’expérience. C’est le bon gars pour partir un projet comme ça. »

De plus, le Southbec Express de Bedford-Cowansville devrait dans les prochaines semaines révéler les nouveaux uniformes de l’équipe, à la suite du dévoilement du logo, qui est un mélange entre celui du Southbec Express et celui des Coureurs des Bois. Là aussi, ceux-ci devraient incorporer des éléments des anciens chandails. « On voulait que les partisans des deux endroits ne sentent pas délaissés et qu’ils puissent toujours s’identifier à la franchise. »

Être compétitif

Même s’il est encore trop tôt selon Miguel Fortin afin de fixer des objectifs fixes, ce dernier souhaite toutefois que son équipe soit compétitive lors de sa première saison. « Ça serait audacieux de dire qu’on vise la coupe, mais j’espère vraiment qu’on sera le plus compétitif possible. On part sur une base solide et je pense qu’on pourra vite progresser. »

Pour l’instant, les dates du début de la saison n’ont pas encore été dévoilées par la LHSAAAQ. Pour ce qui est des matchs à domicile du Southbec Express, ceux-ci seront équitablement séparés entre l’aréna de Bedford et le Pavillon sportif Roland Désourdy de Cowansville.