Deux apprentis pilotes meurent après la collision de deux petits avions au Manitoba

STEINBACH — Deux apprentis pilotes sont décédés mardi matin après la collision de leurs avions en plein vol, lors d’exercices d’entraînement, selon le directeur d’une école de pilotage.

Les apprentis pilotes, dont l’identité n’a pas été révélée, s’entraînaient au décollage et à l’atterrissage lorsqu’ils ont apparemment tenté d’atterrir simultanément sur la petite piste rurale au sud de Steinbach, a expliqué Adam Penner, président de Harv’s Air.

Après la collision, les avions se sont écrasés dans un champ sur une propriété privée, à environ 400 mètres de la piste.

«Il y a eu un problème de communication, car ils ne se voyaient pas», a indiqué M. Penner.

«Ils étaient en approche et ils sont entrés en collision quelque part durant cette approche.»

Les avions – un Cessna 152 biplace et un Cessna 172 quadriplace – sont couramment utilisés dans les écoles de pilotage. Les apprentis pilotes effectuaient un exercice consistant à effectuer un vol rectangulaire, à atterrir brièvement et à rouler sur la piste avant de redécoller, a précisé M. Penner. Ni le directeur de l’école ni la Gendarmerie royale du Canada (GRC) n’ont identifié les pilotes, qui étaient seuls à bord.

«Les deux pilotes ont été déclarés décédés sur place», a rapporté la caporale de la GRC Mélanie Roussel aux journalistes.

De nombreux élèves de l’école viennent d’autres pays et font partie d’une communauté soudée.

«Les élèves et le personnel sont comme une famille», a déclaré M. Penner.

Mohamed Shahin, instructeur à l’école, a affirmé qu’il connaissait les élèves et que la tragédie les avait profondément touchés.

«C’était une matinée très, très bouleversante et tout le monde est sous le choc», a-t-il témoigné.

«Personne n’a de mots. C’est très difficile de parler.»

Chrystia Freeland, ministre fédérale des Transports, a présenté ses condoléances sur les réseaux sociaux.

«Le Bureau de la sécurité des transports mène une enquête, et j’ai nommé un observateur ministériel afin de suivre de près l’avancement de celle-ci», a-t-elle assuré sur la plateforme X.

Selon un porte-parole du Bureau, 45 collisions aériennes ont été signalées au Canada depuis 1990. Les collisions aériennes entre deux aéronefs sont rares et représentent moins de 1 % des accidents dans l’espace aérien canadien.

— Avec des informations de Brittany Hobson à Winnipeg