La GRC de la Colombie-Britannique enquête sur le feu de forêt meurtrier de Summerland
PENTICTON — Les responsables de la région de l’Okanagan, profondément bouleversés, ont demandé aux personnes évacuées en raison des feux de forêt de se préparer à l’ampleur des dégâts causés par un incendie meurtrier en Colombie-Britannique, qui, selon la police, a donné lieu à l’ouverture d’une enquête pénale.
L’incendie de Bald Range, qui échappe à tout contrôle, fait rage à la périphérie de Summerland. Le maire a déclaré aux 12 000 habitants qu’ils ne pourraient pas regagner leurs foyers au bord du lac Okanagan avant longtemps.
«Nous devons nous préparer à ce qui est là, ou à ce qui n’y est plus», a-t-il mentionné, la voix tremblante d’émotion, lors d’un point de presse organisé lundi soir à Penticton, non loin de là.
«Ça va être dur. Ça va être vraiment dur. Nous connaissons tous, en ce moment même, des personnes qui ont perdu leur maison. Nous avons tous des amis qui ont perdu leur maison et ces personnes ont besoin de notre aide», a-t-il ajouté.
La surintendante de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), Beth McCandie, a également pris la parole lors de cette réunion d’information.
Elle a indiqué qu’une enquête criminelle était en cours pour déterminer la cause de l’incendie de forêt qui a contraint 20 000 personnes à fuir ce week-end.
Elle a ajouté que la police souhaitait également mettre fin aux fausses informations concernant l’origine de l’incendie.
Des vidéos largement diffusées sur les réseaux sociaux montrent une personne allumant un pétard anti-ours, et celle-ci est accusée d’être à l’origine de l’incendie.
Toutefois, la police a précisé que l’incident s’est produit à plusieurs kilomètres du point où le feu de la chaîne de montagnes Bald Range s’est déclaré vendredi dernier, et que la personne a été interrogée en tant que témoin et non comme suspect.
Dans un communiqué publié lundi, elle a indiqué que les enquêteurs de la GRC de Penticton South Okanagan Similkameen examinent «tous les signalements d’activités suspectes susceptibles d’avoir conduit au déclenchement de l’incendie».
Les enquêteurs souhaitent s’entretenir avec des témoins qui auraient pu observer quelque chose aux abords de Princeton-Summerland Road et de Bathville Road, à proximité des sites de loisirs de Crump et de Trout Creek.
Ils recherchent des enregistrements de caméras embarquées, des vidéos, des photos et des informations datant de l’après-midi du 7 août, date à laquelle le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique estime que l’incendie s’est déclaré.
Selon la Gendarmerie royale du Canada, une femme de 80 ans a perdu la vie dans l’incendie alors qu’elle tentait de fuir son domicile à Meadow Valley, à l’ouest de Summerland, en fin de semaine.
Environ 10 000 foyers font l’objet d’un ordre d’évacuation à Summerland, à Peachland, dans les districts régionaux d’Okanagan-Similkameen et de Central Okanagan, ainsi que sur les terres de la bande autochtone de Penticton.
Plus de 3200 foyers sont soumis à des alertes d’évacuation de niveau inférieur qui s’étendent au nord au-delà de Peachland jusqu’à l’autoroute 97C, et au sud au-delà de Penticton, le long de la périphérie ouest de la ville.
Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, a mentionné qu’il y avait «de fausses informations qui circulaient» concernant la cause de l’incendie, que le service de lutte contre les feux de forêt qualifie d’indéterminée.
La GRC a indiqué lundi avoir pris connaissance de plusieurs vidéos montrant la personne en possession d’un pétard anti-ours.
«Le public est invité à s’abstenir de faire de fausses déclarations et à mettre fin à la propagation de fausses informations sur les réseaux sociaux», a-t-elle déclaré à propos de l’incendie.
L’incendie de Bald Range, qui sévit sur la rive ouest du lac Okanagan, s’étend toujours de manière incontrôlable et couvre actuellement environ 156 kilomètres carrés, contre une surface évaluée à 136 kilomètres carrés la veille.
Des conditions météorologiques plus claires étaient attendues lundi, ce qui devait améliorer la visibilité pour les opérations de lutte aérienne.
Toutefois, l’ensoleillement direct pourrait contribuer à une intensification du comportement du feu, a indiqué le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique.
Le gouvernement de la Colombie-Britannique a lancé lundi une interdiction de circulation des véhicules tout-terrain sur les terres de la Couronne dans les zones de Kamloops et du Sud-Est, ainsi que dans certaines parties des zones de Cariboo et de la Côte, où se concentrent la plupart des incendies de la province.
M. Parmar a précisé que les contrevenants s’exposaient à des amendes pouvant aller jusqu’à 1100 $, et que le Service des agents des ressources naturelles du ministère de l’Environnement et des Parcs avait été chargé de faire respecter cette interdiction.
Ils «n’hésiteront pas» à infliger des amendes, a-t-il ajouté.
Cette interdiction temporaire concerne les véhicules tout-terrain, les autoquads biplaces tout-terrain et les motos.
Elle ne s’applique pas aux terres privées ni aux parcs nationaux, tandis que les services d’urgence ainsi que les utilisateurs agricoles et commerciaux sont exemptés lorsqu’ils utilisent des véhicules tout-terrain à des fins d’urgence, d’agriculture ou d’activité professionnelle.
Ottawa prêt à venir en aide
Bien que le gouvernement de la Colombie-Britannique n’ait pas chiffré le coût de la lutte contre les feux de forêt ni celui des mesures à venir, M. Parmar a souligné qu’il dépenserait ce qui était nécessaire «pour lutter contre les feux de forêt et assurer la sécurité de la population».
L’avenir reste incertain, même si le gouvernement fédéral s’engage à venir en aide aux personnes évacuées dans le cadre de l’état d’urgence déclaré par la province.
Le ministre de la Défense, David McGuinty, a affirmé que les Forces armées canadiennes se tenaient prêtes à aider à gérer la situation des feux de forêt.
Il a précisé que le gouvernement de la Colombie-Britannique avait adressé une demande à la ministre de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés, Eleanor Olszewski, et que celle-ci avait approuvé l’aide fédérale en matière d’hébergement et de logement.
Bien que la Colombie-Britannique n’ait pas officiellement sollicité l’aide de l’armée dans le cadre de cette urgence liée aux feux de forêt, M. McGuinty a déclaré lundi que les Forces armées canadiennes étaient en «contact direct et constant» avec les responsables fédéraux et provinciaux.
L’armée était prête dès qu’elle recevrait une demande officielle d’intervention, a indiqué le ministre de la Défense, ajoutant que la situation était évaluée «heure par heure».
Le premier ministre Mark Carney a présenté ses condoléances à la suite du décès de la femme à Meadow Valley dans un message publié lundi sur les réseaux sociaux
«Mes pensées vont à sa famille, à ses proches et à toute sa communauté, a-t-il écrit. Au cours des jours et des semaines à venir, notre gouvernement continuera de soutenir la Colombie-Britannique ainsi que toutes les personnes touchées par les feux de forêt qui font rage cet été.»
Quelques progrès
Dans la région de Cariboo, des progrès ont été enregistrés concernant l’immense incendie de Pear Lake, dont la superficie, avec 1468 kilomètres carrés, est environ 10 fois supérieure à celle de l’incendie de Summerland.
Le service de lutte contre les feux de forêt a indiqué que le feu devrait être moins actif, en raison d’une augmentation de l’humidité, d’une baisse des températures et de quelques précipitations prévues.
Le district régional de Thompson-Nicola a assoupli les ordres d’évacuation pour les localités du sud de Green Lake, de 70 Mile House et de Hutchinson Lake, faisant passer plus de 670 propriétés au niveau d’alerte d’évacuation en raison de cet incendie.
Mais les combustibles forestiers continuent d’alimenter les flammes, a précisé le service de lutte contre les feux de forêt.
«Après une semaine de temps chaud et sec, les combustibles sont très inflammables et le feu continue de se propager partout où il trouve de quoi l’alimenter», a-t-il ajouté.
— Avec des informations de Brieanna Charlebois et Chuck Chiang à Vancouver et de Wolfgang Depner à Victoria