Elias Pettersson et les Canucks regardent vers l’avant après une saison difficile

VANCOUVER — Elias Pettersson pense que les Canucks de Vancouver ont plus à donner cette saison — et lui aussi.

La saison dernière, la tumultueuse campagne de l’équipe s’est terminée sur une note décevante : les Canucks ont manqué les séries éliminatoires et Pettersson a fait partie des nombreux joueurs tenus au rancart par des blessures.

Après un solide été d’entraînement, le centre suédois est de retour à Vancouver, en bonne santé et impatient de reprendre le travail avec ses coéquipiers.

«Nous allons essayer de nous préparer à être la meilleure équipe possible. Je sais de quoi nous sommes capables. Et je crois fermement que nous pouvons faire de bonnes choses», a-t-il déclaré lundi lors du tournoi de golf caritatif annuel de l’équipe.

«Mais (…) cela part avec le camp d’entraînement et nous commençons à nous préparer à devenir une très bonne équipe.»

Les Canucks se rendront à Penticton, en Colombie-Britannique, pour le camp d’entraînement la semaine prochaine avant d’entamer le calendrier préparatoire contre le Kraken à Seattle le 21 septembre. Leur saison régulière débutera le 9 octobre lorsque l’équipe accueillera les Flames de Calgary.

Le club cherche à rebondir après avoir terminé l’année dernière avec une fiche de 38-30-14 et 90 points, ce qui a laissé les Canucks à six points des séries éliminatoires.

Des problèmes de personnel ont conduit les Canucks à céder l’attaquant J.T. Miller aux Rangers de New York à la fin du mois de janvier, tandis que des blessures ont hanté l’équipe tout au long de la campagne.

Plusieurs vedettes ont également eu du mal à retrouver leur forme offensive, notamment Pettersson, qui a inscrit 15 buts et 30 passes en 64 matchs. Ces chiffres sont bien loin des 102 points qu’il avait amassés en 2022-23, son sommet personnel en carrière.

Partir à zéro

Lorsque l’équipe retournera officiellement sur la glace dans les semaines à venir, les joueurs ne penseront pas aux difficultés de la saison dernière, a assuré Pettersson.

«C’est du passé», a-t-il déclaré. «Nous pouvons tous en tirer des leçons, mais je regarde vers l’avant. J’ai hâte d’être à cette année. Et de là qu’il faut partir.»

Malgré une avalanche de défis, les Canucks n’étaient «pas si loin» l’année dernière, estime, par ailleurs, l’attaquant Brock Boeser.

«Nous devons mettre cela dans le rétroviseur. Il y a des points positifs sur lesquels on peut s’appuyer», a-t-il mentionné. «Mais je pense que nous avons un groupe de gars tellement formidables que nous sommes unis, nous travaillons ensemble et nous nous poussons les uns les autres chaque jour.»

Au lieu de recruter de nouveaux joueurs par le biais d’échanges ou du marché des joueurs autonomes cet été, la direction des Canucks a choisi d’offrir des contrats à plusieurs vedettes, dont Boeser.

L’ailier droit de 28 ans n’a fait que passer sur le marché des joueurs autonomes, le 1er juillet, avant de signer un pacte de sept ans et de 50,75 M$ US avec les Canucks, avec lesquels il a disputé ses 554 matchs en carrière dans la LNH.

En juillet, les Canucks ont également accordé une prolongation de contrat de trois ans et de 25,5 M$ au gardien de but étoile Thatcher Demko, tandis que l’attaquant Conor Garland a signé une entente de six ans et de 36 M$. Ils étaient susceptibles de devenir des joueurs autonomes sans compensation l’été prochain.

«Je pense que nous avons beaucoup de bons éléments dans notre équipe. Nous avons des bases solides avec les gardiens et la défense», soutient Boeser.

«Et évidemment, nous avons parlé de notre attaque de la saison dernière. Elle n’a pas été très bonne, donc nous devons évidemment être meilleurs. Je pense donc qu’il s’agit d’un objectif clé. Mais je pense que nous devons nous assurer que nous tournons la page sur la saison dernière et que nous nous concentrons sur cette saison pour prendre un nouveau départ.»

Les Canucks ont procédé à un changement majeur au cours de l’été, en élevant Adam Foote au rang d’entraîneur-chef.

Il succède à Rick Tocchet, qui a quitté l’équipe en avril et qui a ensuite été engagé comme entraîneur-chef des Flyers de Philadelphie.

Foote n’est pas un étranger à Vancouver, puisqu’il a rejoint l’équipe en janvier 2023 en tant qu’assistant de Tocchet.

«Je pense que l’une des choses que j’aime chez lui, c’est qu’il peut faire la lecture d’un vestiaire et d’un joueur mieux que beaucoup de gens que j’ai vus», a déclaré le vétéran défenseur Tyler Myers.

«Il m’a énormément aidé au cours des dernières années, et en devenant l’entraîneur-chef, je crois qu’il aidera de plus en plus de gars à jouer un rôle plus important. Je suis donc très content pour lui et heureux qu’il soit de retour.»