Le milieu de terrain Ismaël Koné affirme qu’il n’argumentera plus de la sorte

Le milieu de terrain canadien Ismaël Koné, qui s’est disputé avec son entraîneur-chef Jesse Marsch après avoir été remplacé lors de la victoire 3-0 contre la Roumanie, vendredi, explique que son envolée était motivée par «un peu de déception, un peu de frustration».

Il a toutefois reconnu qu’une telle manifestation de colère n’aurait pas dû se produire.

«J’ai eu le sentiment qu’en tant qu’homme, en tant que joueur évoluant dans une équipe, c’était quelque chose que je ne devais pas faire à ce moment précis, quelle qu’en soit la raison, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Swansea, au pays de Galles. J’ai parlé à mes coéquipiers, ainsi qu’au personnel technique. Ils savent combien je les apprécie, et c’est simplement de la frustration.

«Je leur ai dit que ça n’arriverait plus jamais… Ce maillot et cette équipe me tiennent plus que tout.»

Marsch a choisi d’être accompagné de Koné lors de sa disponibilité médiatique de lundi, avant le match amical de mardi contre le pays de Galles, pour clairement étouffer le problème. Normalement, il est entouré du capitaine, du capitaine par intérim ou d’un joueur ayant un lien particulier avec le match à venir.

Mais l’envolée de Koné a quelque peu gâché la superbe performance du Canada à Bucarest.

Marsch avait précédemment annoncé que Koné serait partant mardi, précisant lui avoir parlé de l’incident et que les deux hommes étaient «plus proches que jamais».

Dayne St. Clair est le partant devant le filet, tandis que l’attaquant Jonathan David est capitaine de l’équipe, alors que Stephen Eustaquio est de retour au Portugal pour soigner une blessure au bas du corps. Marsch a indiqué qu’Eustaquio pourrait jouer pour le FC Porto ce week-end.

Alors que le gardien Maxime Crépeau est soumis à un protocole de commotion cérébrale, après avoir reçu un ballon au visage lors de l’affrontement contre la Roumanie, Tom McGill a été ajouté au camp d’entraînement. Le joueur de 25 ans est revenu au sein du club Brighton & Hove Albion en janvier, à la suite d’un prêt à MK Dons en troisième division anglaise.

Marsch compte également sur le gardien d’Atlanta United Jayden Hibbert pour le camp d’entraînement.

Le pays de Galles, 31e mondial, vient de s’imposer 1-0 face au Kazakhstan, jeudi, lors des qualifications pour la Coupe du monde. Les Gallois occupent actuellement la troisième place de leur groupe de qualification avec un dossier de 3-1-1. Ils se retrouvent derrière la Belgique (3-0-1) et la Macédoine du Nord (3-0-2).

Marsch a minimisé l’incident avec Koné, expliquant avoir choisi de le remplacer pour avoir une présence plus défensive sur le terrain, alors que l’équipe menait 2-0.

«Ismaël ne voulait pas quitter le terrain. Il m’a demandé si je l’avais fait sortir parce qu’il avait perdu une passe, et j’ai dit non… Il était visiblement sous le coup des émotions, mais ça ne me dérange pas, a exprimé Marsch après la rencontre. Nous préférons avoir des joueurs qui ne veulent pas sortir plutôt que des joueurs qui sont heureux de quitter le terrain.»

Marsch qualifie Koné de «penseur créatif… qui pense au-delà du cadre».

Ce n’est pas la première fois que Koné est confronté à un entraîneur.

En août 2024, une vidéo de l’Olympique de Marseille retraçant la saison de l’équipe française a montré une altercation à l’entraînement entre Koné et le sélectionneur italien Roberto De Zerbi, après une perte de ballon du milieu de terrain de 23 ans pendant un exercice.

Marseille a prêté Koné à Rennes pour le reste de la saison. Le Canadien a eu le dernier mot en marquant grâce à un long tir contre l’OM lors de la dernière partie de la saison, malgré un revers de 4-2.

En février, il a été prêté au club italien de Sassuolo. Koné a été expulsé pour un deuxième carton jaune lors de la défaite 2-0 contre le champion d’Italie, Naples, en ouverture de la saison.

Koné a effectué ses débuts en équipe nationale avec le Canada à 19 ans, faisant son entrée lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde au Costa Rica, en mars 2022. Aujourd’hui, il compte 32 sélections, dont 22 départs, et il a touché la cible trois fois.

Né en Côte d’Ivoire, Koné avait sept ans lors de son arrivée au Canada. Après avoir joué pour le CS St-Laurent, il a fait un bref passage à l’académie du CF Montréal avant de signer un contrat professionnel avec l’équipe de MLS, en février 2022.

Cette saison-là. il a disputé 26 matchs avec le Bleu-blanc-noir, dont 18 comme partant, et il a récolté deux buts et cinq passes décisives.

Kone a signé un contrat de quatre ans et demi avec Watford, un club de deuxième division anglaise, en décembre 2022, après avoir disputé les trois matchs du Canada à la Coupe du monde au Qatar.

«Je n’ai que 20 ans et j’ai la chance de jouer sur la scène internationale, a-t-il dit pendant le tournoi. C’est incroyable. Je n’avais pas de contrat professionnel il y a deux ans, mais me voilà ici.»

Après 63 apparitions pour Watford, toutes compétitions confondues, Koné a rejoint Marseille en juin 2024.